El más salado del mundo

El Mar Muerto (Hebreo ים המלח Yam Ha'Melaj, Árabe البحر الميت Al Bahr al Mayyit) es un lago endorreico salado situado a 416,5 m bajo el nivel del mar entre Israel, Cisjordania y Jordania. Es de hecho el lugar más bajo de la Tierra, ocupando la parte más profunda de una depresión tectónica atravesada por el río Jordán y que también incluye el Lago de Tiberíades. También recibe el nombre de Lago de Asfaltites, por los depósitos de asfalto que se encuentran en sus orillas, conocidos y explotados desde la Edad Antigua.
Tiene unos 76 km de largo y un ancho máximo de unos 16 km; su superficie es aproximadamente de 625 km².


¿Qué se puede recorrer?

A 25 kilómetros de Jerusalem y 84 de Tel Aviv en dirección este, cruzando un paisaje de montes pedregosos y cañones profundos, se extiende un cuerpo de agua sin par en el planeta.

La zona del Mar Muerto ofrece oportunidades turísticas excepcionales. Provéase usted de lentes de sol, crema antisolar, un sombrero de ala ancha, zapatos cómodos y una cantimplora, y salga a explorar los espléndidos panoramas de la región, su delicado ecosistema y su larguísima historia. Pasee por las orillas del Mar Muerto, salga de safari en jeep por sus alrededores, practique el alpinismo en los acantilados que lo bordean, o acampe en los uadis vecinos, visite Masada o explore las cuevas de Qumrán y admire la fauna de la región: las águilas, las cabras monteses y los híraces o "liebres del desierto".

QUMRÁN
Qumrán se encuentra en el extremo norte del Mar Muerto. No se puede trepar hasta las cuevas donde fueron descubiertos hace 50 años los famosos Pergaminos del Mar Muerto y fragmentos de ellos, pero sí visitar las ruinas del lugar donde vivió la secta profético-mesiánica cuyos miembros ocultaron esos pergaminos en la cuevas. Estos eran probablemente los esenios, que 2000 años atrás huyeron de la corrupción de las ciudades a la pureza del desierto. Todavía se distinguen los restos de la puerta fortificada, el magnífico acueducto, el refectorio y el escritorio. En el cercano kibutz Almog, se exhiben réplicas de los Pergaminos del Mar Muerto. El kibutz realiza también espectáculos de "luz y sonido" con el nombre de Nueve mil años de asentamiento en la zona, al norte del Mar Muerto.

OASIS: Guedi, Najal Arugot y Najal David
Más al sur se encuentran tres bellos oasis, que son preservados como reservas naturales: Ein Guedi, Najal Arugot y Najal David. El agua corre en ellos por cañones angostos y empinados, con estanques y cascadas, y una lujuriosa vegetación tropical. Los que gozan de buena vista podrán distinguir los íbices o cabras monteses y los híraces o liebres del desierto, parientes lejanos de los elefantes que pastorearon por la zona en tiempos prehistóricos. Los oasis son lugares de "camping" muy populares, en especial en su parte baja, menos empinada. Los administra la Autoridad de Reservas Naturales de Israel.

El kibutz Ein Guedi, que cultiva dátiles y mangos y cría pavos, ha diversificado sus actividades desarrollando el turismo. Opera un hotel con un jardín de cactus y un minizoológico, y al otro lado de la carretera, un restaurante y un balneario, cuyas aguas provienen de las fuentes termales. Aquellos que prefieran untarse de barro en un marco de cinco estrellas, mejor que sigan más al sur, hasta el balneario de Ein Bokek. Allí encontrarán una docena de hoteles con piscinas interiores con agua del mar Muerto, baños jacuzzi termominerales, sauna y baños de vapor, así como una variedad de tratamientos de salud, tales como aplicaciones de barro caliente, tratamientos faciales, masajes, hidroterapia y muchos más.

Monte Masada
A la derecha de la carretera de Ein Guedi a Ein Bokek se alza el monte de Masada, con sus palacios y fortificaciones construidos por Herodes el Grande. Ese fue el último baluarte que luchó contra Roma y después de un sitio que duró tres años, todos sus defensores se suicidaron, prefiriendo la muerte a la rendición. Así cesó en el año 73 la independencia judía, hasta 1948. Un espectáculo de "luz y sonido" presenta la historia de Masada. Se puede ascender a la cumbre por un sendero tortuoso, "la serpentina", o por el terraplén que construyeron los romanos para atacar la fortaleza; para quién prefiera un acceso más cómodo, existe también un teleférico.

Monte Sodoma

A la derecha de la carretera se alza el monte de Sodoma, una montaña de sal de unos 18 kilómetros de largo. En la cumbre se destaca un gran bloque de sal que recuerda una silueta femenina y que es conocido como la Mujer de Lot. El nombre proviene del episodio bíblico según el cual, al huir Lot y su familia de la destrucción de Sodoma y Gomorra, la mujer de Lot se convirtió en estatua de sal por contradecir la orden de Dios de no mirar hacia atrás.

Cerca de donde la desdichada mujer de Lot quedó petrificada, arranca de la carretera un camino de unos tres kilómetros. Al final, se inicia un sendero cómodo, que bordeando un hondo cauce seco, con paredes formadas por capas multicolores de yeso y sal, lleva a la Cueva de la Harina. Lleve una linterna para pasear por la cueva y si se pregunta de dónde le viene ese nombre, mírese la ropa al salir.

Terapias del Mar Muerto

• Climatoterapia para enfermedades cutaneas
• Balneoterapia: Aplicaciones de barro del Mar Muerto y baños en aguas sulfurosas para la artritis
• Afecciones asmáticas
• La función cardíaca y el sistema cardiovascular
• Hipertension

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